広大な国土に点在する51もの国立公園。世界で初めて“国立公園”という考えを取り入れ、1872年現イエローストーン国立公園を保護する目的で『イエローストーン公園法』が制定されました。しかし管理されず、動物たちも密猟されるなどその目的を果たせませんでした。その後1916年に、「風景、自然、史跡、および野生動物を保存すること」を目的とした国立公園局オーガニック法が制定され今日の国立公園の管理体制の第一歩が踏み出されます。
今日では、“グランドキャニオン国立公園”、“イエローストーン国立公園”や“ヨセミテ国立公園”など世界的に知られる国立公園だけでなく、“グレートスモーキー国立公園”などアメリカの人々の間で人気を誇る国立公園もたくさんあります。
ここで紹介する、グランドキャニオン、ザイオン、ブライスキャニオン国立公園へは『ラスベガス』がゲートウェイ。
アーチーズにイエローストーン、グランドティトン国立公園へは『ソルトレイクシティ』、デナリ国立公園は『アンカレッジ』が最寄の空港になる。
日本→米国西海岸都市経由→ラスベガス→各公園
ラスベガスへの日本からの直行便はありません。
ロサンゼルス、サンフランシスコ、シアトル経由が一般的。中でもロサンゼルスへは日本から多くの便の就航があるため、選択肢も多様。
日本→米国西海岸都市経由→ソルトレイクシティ→各公園
ソルトレイクシティへの日本からの直行便はありません。
ユナイテッド航空のサンフランシスコ、デルタ航空のシアトル経由が一般的。
日本→シアトル・バンクーバー→アンカレッジ
日本からアラスカへは夏季・冬季にはチャーター便の運航もありますが、一般的なルートとしては、デルタ航空を利用してのシアトル経由、エアカナダ利用のバンクーバー経由がスムーズです。
アンカレジへはシアトル経由のほうが便数も多く利便性が高い。
365日眠らない街・ラスベガス。国立公園の観光にはこの街を起点にするのが便利です。カジノや様々なエンターテイメントの楽しめるラスベガスを起点に大自然の中に繰り出しましょう！！
多くのツアーはラスベガス発着のプランが多く、個人でご旅行を楽しみたいという方にはレンタカーでのご旅行もお勧めです。
(C)Las Vegas News Bureau
国立公園の北の玄関。モルモン教徒が開拓した町で、ユタ州の州都でもある。国立公園屈指の人気観光地・アーチーズへのゲートウェイだけであるだけでなく、ソルトレイクシティの北に位置するイエローストーンやグランドティートン国立公園観光の際も、ソルトレイクシティからアクセスすることが多く、交通の要所となっている。
アラスカ湾の最奥部に位置する、アラスカ州最大の街。日本からのチャーター便やアメリカ本土からのフライトも多く、まさにアラスカの玄関口となっている。
プリンス・ウィリアムズ湾のクルーズやカトマイでのベアウォッチング、アラスカ鉄道やデナリ観光の出発点となる。
(C)アラスカ観光局
誰もが知っている「グランドキャニオン国立公園」。その北部に数百キロに位置するザイオン、ブライス両国立公園はグランドキャニオンを最下層とする巨大な階段状の地形をしています。グランドキャニオンの底と、ブライスキャニオンの頂上部とでは15億年以上もの時代の差があり、気の遠くなるような遥か古代に思いを馳せてください。
(C)アメリカ西部５州政府観光局
(C)アメリカ西部５州政府観光局
(C)アメリカ西部５州政府観光局
巨大な尖塔群が迫力満点のザイオン国立公園。ザイオンの面積はヨセミテ国立公園とほぼ同じくらいの広さ。侵食によって出来た無数の岩はまるで彫刻で出来たよう。
岩肌には様々な地層から出来た赤紫、朱色、青、緑といった色のコントラストがあり、また周りを囲む森や川との融合した景色は自然の芸術とも言えるでしょう。
(C)アメリカ西部5州政府観光局
600mを超す無数の尖塔の広がるブライスキャニオン国立公園は光の加減で何度見ても気高く美しいたたずまいを見せます。その中でも最も美しい時間のは早朝、朝日が昇り、その光が全体を照らし出す瞬間です。
映画『インディージョーンズ』の撮影の舞台になった地としても知られるアーチーズ国立公園。2000以上もの自然にできたアーチが点在する。水、氷、風による浸食で創られた数多くのアーチは、現在進行形で新たなアーチが作られ、また数多くのアーチが消滅を繰り返しています。
絶妙なバランスで保たれている、デリケートアーチやランドスケープアーチなどの絶景がご覧頂けます。
ヨセミテ国立公園の広大な敷地内には、何百万年もの時間をかけて氷河に削られ、世界的にも珍しい形になった岩山や渓流があり世界遺産にも登録されています。
標高2,700mの岩山が切られたような岩壁・ハーフドームや、世界最大の一枚岩とされるエル・キャピタン。ヨセミテ滝は、高さが700m以上あり、北アメリカ最大の落差を誇っています。
バッファロー、ムース、熊、エルクなどが多く生息するイエローストーン国立公園一帯は野生動物の宝庫です。早朝や夕方の時間帯を狙って、動物との遭遇のチャンスを多くします。
イエローストーンは1872年に世界で初めて国立公園となり自然保護の原点でもあります。太古から変らぬグランドプリズマティックと呼ばれる巨大な泉はバクテリアのオレンジ色と温度が高く太陽の光を浴びると青く輝くそのコントラクトが目に焼きつくほどの印象があります。
全米一美しい国立公園といわれる「グランドティートン国立公園」は６０００万年前頃からの造山運動によって形成されています。湖越しに見えるティトン山脈、映画「シェーン」の舞台にもなった大平原からの景色はどのアングルから見ても絵になる景色です。必ずといって良いくらい野生動物との遭遇も楽しみの一つです。ティートンの山々を背景に野生のバッファローの群れが草を食す姿は疲れた身も心もすっかり癒してくれる魅力があります。
「人間は大自然にとって訪問者にすぎない」と言う考えのもと管理されているデナリ国立公園には原始的大自然が残されています。公園内ではグリズリーベアー、ムース、カリブーなど40種ほどの哺乳動物やアラスカの州の鳥ライチョウやイヌワシなど100種を超える鳥類など多くの野生動物との出会いが待っています。
(C)Susumu-Suzuki
(C)Susumu-Suzuki